Indicele de vâscozitate indică gradul în care vâscozitatea tuturor fluidelor se modifică cu temperatura. Cu cât indicele de vâscozitate este mai mare, cu atât vâscozitatea fluidului este mai puțin afectată de temperatură și cu atât vâscozitatea este mai puțin sensibilă la temperatură.
În funcție de indicele de vâscozitate diferit, uleiul de lubrifiere poate fi împărțit în trei grade: 35-80 este ulei de lubrifiere cu indice de vâscozitate mediu; 80-110 se referă la uleiul lubrifiant cu indice de vâscozitate ridicat; Peste 110 este un ulei lubrifiant cu indice de vâscozitate foarte mare. Uleiul de motor cu indice de vâscozitate 100-170 este un ulei lubrifiant de calitate superioară în mai multe etape. Are o schimbare lină a curbei de temperatură a vâscozității și o bună proprietate de temperatură a vâscozității. La temperatură mai scăzută, solubilitatea moleculelor de compuși organici macromoleculari în uleiul acestor amelioratori ai indicelui de vâscozitate este mică, iar moleculele se îndoaie în grupuri mici compacte, astfel încât vâscozitatea uleiului crește puțin; La temperatură ridicată, solubilitatea sa în ulei crește, iar moleculele liniare ondulate se extind și se alungesc, crescând astfel foarte mult vâscozitatea, compensând vâscozitatea redusă a uleiului de bază din cauza creșterii temperaturii. Prin urmare, cu cât indicele de vâscozitate este mai mare, cu atât vâscozitatea se modifică mai mică cu temperatura.