Principiul determinării cromaticității produselor petroliere este de a compara adâncimea de culoare a probei de testat cu o placă de culoare standard folosind metoda colorimetrică și de a determina gradul de adâncime de culoare a produselor petroliere prin compararea valorilor cromaticității.
Procesul specific de măsurare este următorul: așezați proba de testat și placa de culoare standard pe colorimetru, iradiați sursa de lumină pe placa de culoare standard și generați lumină cu luminozitate standard pe suprafața sa. În același timp, lumina reflectată a probei testate poate fi, de asemenea, iluminată pe colorimetru după trecerea printr-o cale optică specifică. Colorimetrul detectează caracteristicile spectrale ale luminii reflectate generate de placa de culoare standard și de proba de testare prin senzori optici, apoi calculează diferența de culoare dintre cele două pentru a obține valoarea cromatică a probei de testat, reflectând adâncimea de culoare a probei.
De obicei, rezultatele determinării colorimetrice a produselor petroliere sunt exprimate în unități standard internaționale - valoare colorimetrică (Pt Co). Cu cât valoarea cromaticității este mai mare, cu atât culoarea produselor petroliere este mai închisă. Dimpotrivă, cu cât valoarea cromaticității este mai mică, cu atât culoarea produselor petroliere este mai deschisă.