SF6 - hexafluorura de sulf - este gazul de izolație și de stingere a arc-arcului din interiorul aparatelor moderne de comutație izolată cu gaz-(GIS), întrerupătoarelor de circuit și conductelor de magistrală de-înaltă tensiune. Este, de asemenea, unul dintre cele mai puternice gaze cu efect de seră existente, cu un potențial de încălzire globală de aproximativ 23.900 de ori mai mare decât CO2. Fiecare kilogram care se scurge dintr-un întrerupător degradează atât marja de izolație a echipamentului, cât și aterizează pe registrul de mediu al utilității. Un detector de scurgeri de gaz SF6 este instrumentul care găsește acele scurgeri înainte ca acestea să devină întreruperi sau probleme de conformitate.
Scurgerile de SF6 sunt invizibile. Gazul este incolor, inodor și ne-inflamabil, ceea ce îl face un izolator superb și un coșmar de localizat cu ochii. Detectoarele de scurgeri transformă acea evadare invizibilă într-un număr măsurabil. Tehnologia modernă dominantă este spectroscopia în infraroșu non-dispersiv (NDIR) cu măsurarea lungimii de undă dublă-: o sursă de infraroșu strălucește printr-o celulă de probă, iar detectorul compară absorbția la o lungime de undă în care SF6 absoarbe puternic față de o lungime de undă de referință, unde nu este. Diferența de absorbție este direct proporțională cu concentrația gazului. Senzorii NDIR sunt rapizi, stabili și specifici SF6 - ei nu provoacă-alarma falsă privind umiditatea sau alte gaze care afectează modelele mai vechi de-diode încălzite. Senzorii electrochimici rămân folosiți pentru monitorizarea fixă cu costuri reduse, iar spectroscopia fotoacustică apare în analizoarele de ultimă generație, dar NDIR este standardul de domeniu.
Detectoarele portabile de scurgeri SF6 sunt construite în jurul unei mici pompe interne care atrage aerul printr-o sondă către senzor. Operatorul trece sonda prin punctele probabile de scurgere - îmbinări ale flanșei, tijele supapelor, conexiunile manometrelor, orificiile de umplere cu gaz-, cordonurile de sudură și suprafețele izolatoare ale bazinului -, în timp ce instrumentul afișează concentrația în timp real-, în părți per milion și emite o alarmă sonoră pe măsură ce citirea urcă. Sensibilitatea de până la 0,1 ppm sau mai bună și un timp de răspuns de aproximativ o secundă permit unui tehnician să identifice o sursă de scurgere în câteva minute.
Miza depășește fiabilitatea echipamentelor. Scurgerile de SF6 înlocuiesc lent oxigenul în camerele închise ale aparatelor de distribuție - gazul este de cinci ori mai dens decât aerul și se depune în gropi, șanțuri de cabluri și subsoluri. Camerele cu echipament SF6 sunt, prin urmare, echipate în mod obișnuit cu oxigen online și monitorizare SF6 care alarmează înainte ca personalul să intre. Găsirea și repararea scurgerilor protejează, de asemenea, inventarul de gaze: la prețurile actuale, o scurgere lentă pe un singur întrerupător de 245 kV poate costa mii de dolari pe an în gaz pierdut, ca să nu mai vorbim despre raportarea emisiilor de SF6 cerută acum de reglementări în multe jurisdicții.